Aunque se tenga constancia de la llegada a Europa de “objetos deslizadores” a principios del siglo XX, se puede afirmar que el surf, tal y como lo conocemos hoy, llegó realmente a Europa, concretamente a Biarritz (Francia), en 1956. En ese año, y con ocasión del rodaje de la película “The Sun Also Rises”, basada en el libro “Fiesta” de Ernest Hemingway, los californianos Peter Viertel, marido de Deborah Kerr, y Dick Zanuck, hijo del célebre productor Darryl Zanuck, viajan a Biarritz. Dick, que era surfista, hizo traer a instancias de Viertel dos tablas de surf, que fueron importadas desde California con las cajas que transportaban las cámaras. Una de las tablas se rompió durante el viaje. Cuando las tablas llegaron a Europa, Zanuck que era el surfista del grupo, había vuelto a California. La aduana francesa reclamaba un 170% del valor de las tablas en concepto de impuestos, por lo que Viertel decidió pasarlas de contrabando a través de la frontera española. A los pocos días, y en presencia del mismísimo Hemingway, entró al agua. Aquel primer baño fue un desastre, y la tabla acabó contra las rocas. Viertel confió al local Georges Hennebutte su reparación. Al día siguiente, Hennebutte y Viertel surfearon sus primeras olas en Côte des Basques.
Entre el grupo que presenció aquella primera experiencia surfística estaban Arnaud de Rosnay y Jacques Rott. Rott, que desde 1952 fabricaba los llamados “plankys”, una especie de plancha que era utilizada por los bañistas para deslizarse en las olas, fabricó dos replicas en madera de balsa, de dimensiones 340 x 65 x 7 cm y 25 kilos, a partir de la tabla de Viertel. Las tablas son estrenadas en la primavera de 1957 en Hossegor.
En 1958 Michel Barland, un mecánico en Bayona, se lanza a la fabricación de tablas. En 1959 se asocia con Jacques Rott, que ya fabricaba las tablas Neptune, y producen en ese año las primeras tablas en espuma de poliuretano, poliéster y fibra de vidrio bajo la marca Barland-Rott. Rott ganaría el primer campeonato de Europa de surf en 1961, y Barland el de 1962. En 1965 se abría la primera tienda de surf en Biarritz, la prestigiosa Jo Moraiz.
Portada:
La primera tabla de balsa traída por Peter Viertel en 1957 a Biarritz sostenida por André Plumcoq (derechta). Joel de Rosnay sostiene la segunda, llegada en 1958.
